Nous nous baissons. C'est probablement la première chose que font les agriculteurs et les jardiniers lorsqu'ils inspectent leurs champs ou leurs plates-bandes : Nous nous baissons, ramassons une poignée de terre et la frottons entre nos doigts pour la vérifier. "Le sol est l'un des biens les plus précieux de l'humanité", déclare la Charte européenne des sols de 1972, car c'est grâce à lui que nous vivons et que nous cultivons, cultivons et entretenons. Il constitue l'habitat d'innombrables organismes du sol et est littéralement la base de ce qui pousse en lui et à partir de lui, riche, vert et à nouveau source de vie. Mais tous les sols ne se ressemblent pas et toutes les plantes ne poussent pas de la même manière sur tous les sols. La nature du sol est un facteur essentiel pour déterminer la manière dont un sol doit être travaillé, préparé pour la culture et entretenu lors de la culture. Les carottes, par exemple, ont besoin d'un sol sablonneux, tout comme la lavande, qui se sent parfaitement bien sur un sol sablonneux et sec. En revanche, les pommes de terre et les pivoines s'accommodent parfaitement des sols argileux et limoneux lourds. Une fois que vous savez quel type de sol prédomine dans votre jardin, vous pouvez préparer la terre de vos plates-bandes de manière à ce qu'elle soit suffisamment attrayante pour que les plantes de votre choix atteignent leur taille, leur goût et leur floraison. Même si cet habitat qu'est le sol est extrêmement complexe et varié, un simple toucher vous permet de déterminer rapidement et au moins grossièrement les possibilités et les défis qu'il vous réserve, à vous et à vos activités de jardinage. Il est étonnamment simple d'analyser une structure aussi complexe que celle du sol "en un tournemain" : par un test du doigt.

Le test des doigts est une méthode simple mais efficace pour déterminer la nature fondamentale de votre sol. Elle vous permet d'examiner le sol selon quatre critères fondamentaux : La plasticité, le roulement, la lubrification et la "rugosité" - et cela semble beaucoup plus compliqué en théorie que dans la pratique. Vous n'avez rien de plus à faire que de prendre une poignée de sol, de l'humidifier un peu dans un petit bol et enfin d'essayer de former votre "échantillon de sol" dans votre main en un petit rouleau en forme de saucisse - s'il est facile à former, s'il est un peu collant, de sorte qu'il laisse un peu de saleté sur vos mains, et s'il présente une surface supérieure ou glissante légèrement brillante et lisse, il s'agit d'un sol argileux ou limoneux.

• Si, au contraire, votre échantillon de sol n'est que modérément malléable, plutôt farineux, sans pour autant être salissant, et s'il présente une surface de glissement rugueuse, il s'agit d'un limon ou d'un sol argileux sableux qui s'étend dans votre jardin.
• Si la structure est granuleuse, finement grumeleuse, aussi peu malléable que salissante, vous tenez dans votre main un échantillon de sol sableux. Portez donc aussi votre échantillon de sol à l'oreille pendant que vous le faites rouler dans tous les sens.

Entendez-vous un léger crissement ? Dans ce cas, votre échantillon contient surtout du sable, dont les fragments secs se frottent les uns contre les autres en crépitant. Si, en revanche, vous entendez un claquement net qui indique une forte teneur en humidité, vous tenez plutôt dans votre main un sol argileux ou glaiseux. (Ou alors vous vous trouvez au milieu d'un marais. Ne faites pas cela, quittez plutôt cet endroit et essayez à nouveau dans votre jardin. Les tourbières sont un écosystème unique avec un sol très particulier, qui constitue même une division à part entière dans la classification allemande des sols et qui est désormais si digne de protection qu'il est préférable de ne pas le cultiver, mais de le ramener à un état proche de la nature).

Le test du doigt vous donne une idée de la nature du sol auquel vous avez affaire - il s'agit maintenant d'en tirer des conclusions. Si nous considérons la planète Terre comme un organisme, le sol ressemble à la peau qui le recouvre : un organe aussi étendu que complexe qui réagit intensément aux stimuli - chaque contact, chaque intervention évoque des réactions et laisse des traces. Sa structure ne se comporte pas différemment des tissus : selon les influences externes et internes, le sol peut gonfler et se compacter, rétrécir et se fissurer, il peut former une masse solide et compacte ou s'agglutiner, s'émietter et s'effriter en vrac. Tout cela semble si évident et si simple, mais cela cache des processus extrêmement complexes dans lesquels le comportement chimique, mécanique et biologique de substances organiques et inorganiques interagit, et ce de manière non moins variée. C'est notamment pour cette raison que le sol a besoin de beaucoup de temps pour se développer - et ce processus n'est jamais tout à fait terminé.

Peut-être que ce que vous venez de frotter entre vos mains était autrefois du magma du noyau terrestre, peut-être était-ce le sommet de l'Himalaya. Il faut environ 100 ans pour que les minéraux et les roches - dont les magmatites et les sédiments - de la croûte terrestre se transforment en particules de plus en plus petites et finissent par former environ un mètre de terre. Cette moyenne s'applique au moins aux sols argileux, le Speedy Gonzales de la formation des sols. Et que ne pourrions-nous pas vous raconter ici ! Sur l'altération physique et chimique et sur le rôle important et intensifiant que jouent les plantes et les organismes du sol, sans oublier les conditions climatiques. Mais il n'est pas nécessaire de connaître autant de détails pour avoir une idée de votre sol. En effet, même si l'altération n'est pas un simple broyage de fragments grossiers en fragments fins : En principe, les types de sol se distinguent par leur texture ou leur granulométrie, comme le disent les spécialistes. Les fragments de roche, les grains minéraux et les particules d'humus (c'est-à-dire les substances organiques) d'un sol sont classés selon leur taille. En gros, le sable est composé de grains de grande taille (Ø 0,063-2 mm), les grains de taille moyenne (Ø 0,002-0,063 mm) forment un limon, et les fractions de grains les plus petits (particules minérales <0,002 mm Ø) sont classées comme argile. Il est irritant de constater que ces fractions granulométriques (sable, limon et argile) forment des types de sol homonymes, raison pour laquelle les fractions granulométriques et les types de sol sont souvent confondus. En Allemagne, on distingue les types de sol suivants : sable, limon, argile et glaise. Ils n'existent pratiquement pas à l'état pur, c'est pourquoi ils ont été divisés en sous-groupes, l'argile se distinguant par exemple en argile glaiseuse et argile limoneuse. Le type de sol de votre parterre ou de votre champ est donc en général un mélange de sable, de limon et d'argile dans les proportions les plus diverses.

D'autre part, vous pouvez maintenant choisir l'outil approprié. Essayez de travailler un sol sablonneux avec une fourche à bêcher - vous et votre parterre ne serez jamais satisfaits de cet outil, aussi fonctionnel et de haute qualité soit-il.

• Sur les sols légers comme le sable, vous aurez plutôt du succès avec un râteau ou un cultivateur (à rouleau) pour, par exemple, incorporer un peu d'humus ou de terre glaiseuse et améliorer ainsi la capacité de stockage et la teneur en nutriments du sol.
• Pour les sols moyennement lourds, il est préférable d'utiliser des outils tels que la dent d'aspiration, qui permet d'ameublir et d'aérer la couche supérieure du sol ; - les avis sont partagés quant à l'utilité du travail du sol en profondeur, car la vie du sol peut souffrir du remaniement - il est néanmoins parfois nécessaire, en particulier pour les sols argileux très compacts et lourds. Dans ce cas, il est préférable d'utiliser une bêche ou ladite fourche à bêcher afin de saisir et d'ameublir les couches de terre les plus
  profondes et d'y incorporer un peu de sable pour améliorer le sol.
• Vous pouvez d'ailleurs sentir la qualité de votre outiltout comme la nature du sol. Passez donc votre main sur un manche d'outil en frêne ou en hêtre massif, sentez le bord d'une lame forgée et ressentez à quel point la lame et le manche d'un outil fonctionnel fabriqué par un professionnel sont bien équilibrés - ce simple contact suffit à montrer à quel point le jardinage peut être efficace et économe en énergie. Et plus vous pourrez travailler votre sol de manière simple et ciblée, plus vous ressentirez intensément ce lien particulier qui se crée : être ancré de manière tangible dans le sol, l'un des "biens les plus précieux de l'humanité".