"Un trou est dans le seau", se plaignait déjà la Liese vers 1700 dans la chanson populaire du même nom, encore connue aujourd'hui. Une situation regrettable qui aurait pu être évitée grâce à un seau en zinc. Toutes les tergiversations pour tenter de reboucher le trou auraient ainsi été épargnées à la pauvre âme. Ce qui est stupide, c'est que la galvanisation à chaud n'a été inventée qu'en 1742 et qu'elle a pu être mise en œuvre pour la première fois à grande échelle 100 ans plus tard. Clairement trop tard pour la Liese. Mais depuis, la galvanisation s'est établie comme une protection durable contre la corrosion du fer et de l'acier dans de nombreux domaines. Les trous dans les seaux appartiennent donc au passé. Merci au zinc.

Même si le mot "seau en zinc" suggère le contraire, un tel récipient n'est pas entièrement fabriqué en zinc. Il s'agit plutôt d'un métal recouvert d'un alliage de zinc qui le protège de la corrosion inévitable. La rouille est l'ennemi ultime de l'acier et du fer. Lorsqu'ils rencontrent l'oxygène et l'humidité dans une alliance impie, les métaux se corrodent plus vite que la pie ne peut chanter sa petite chanson. Mais si le matériau sensible à la rouille est associé à un métal moins noble, seul ce dernier se corrode. On dit qu'il se sacrifie. Et le zinc est la victime idéale. Lorsque le zinc s'altère - c'est-à-dire qu'il se corrode ou s'oxyde sous l'influence de l'environnement - il se couvre d'une patine protectrice. Si le seau en zinc brille encore d'un éclat argenté lors de l'achat, la surface apparaît bientôt mate et recouverte d'une couche gris-blanchâtre lors de l'utilisation en extérieur. Il s'agit certes également d'un produit de décomposition, mais contrairement à la rouille, il ralentit nettement le processus de corrosion au lieu de l'accélérer. Ce qui est érodé par le vent et les intempéries se renouvelle en grande partie. On pourrait donc dire que le zinc dispose de forces d'auto-guérison - un super-héros parmi les métaux.

Disons-le d'emblée : tous les types de galvanisation ne se valent pas. L'épaisseur de la couche de zinc et sa fabrication ont une influence décisive sur la résistance aux sollicitations mécaniques et aux influences environnementales, et donc sur la durée de la protection. Parmi les différentes techniques de galvanisation, celle qui peut offrir la protection la plus durable est donc considérée comme la reine : la galvanisation à chaud et parmi elle, surtout, la galvanisation à la pièce.

Tous les seaux en zinc de l'assortiment Manufactum sont en tôle d'acier, sont d'abord montés puis galvanisés à chaud dans leur forme définitive. De cette manière, non seulement les surfaces, mais aussi les arêtes de coupe sont protégées efficacement contre la décomposition. Contrairement à de nombreux autres revêtements, la galvanisation à chaud permet d'éviter complètement le phénomène redouté de l'alignement des bords, dans lequel les coins et les bords présentent des épaisseurs de revêtement plus fines.

Ce n'est pas la seule raison pour laquelle le processus de galvanisation à chaud est complexe. Tout d'abord, il y a le prétraitement chimique par voie humide : à l'aide d'acides ou de bases, la pièce à usiner - dans notre cas, le futur seau en zinc - est d'abord dégraissée, puis décapée et enfin lavée dans du flux pour un nettoyage fin. Après ce nettoyage en profondeur, le zingage proprement dit est prévu : le seau prend un bain de zinc fondu à 450 °C en moyenne. Alors que d'autres capitulent depuis longtemps à de telles températures, le zinc n'atteint sa température de service qu'à partir de 419 °C et passe de l'état solide à l'état liquide. Le seau doit alors résister à l'épreuve du temps, car il reste dans le bouillon bouillant jusqu'à ce qu'il ait atteint sa température. Pendant ce temps, des couches d'alliage de zinc et de fer de composition différente se forment à la surface de la pièce et sont recouvertes d'une couche finale d'étain pur lorsque le seau est retiré du bain. Cette couche est visible grâce à ce que l'on appelle la fleur de zinc - la structure cristalline caractéristique de la surface dans laquelle le zinc se solidifie et qui caractérise également les seaux en zinc disponibles chez nous.