L'Aloe vera (Aloe barbadensis) fait partie de la famille des affodillacées, elle est donc plus proche des torchis et des cierges des steppes que des agaves. Ses feuilles dentées, qui peuvent atteindre 90 centimètres de long, sont disposées en rosettes et sont épaissies de manière charnue. Lors de la floraison, une tige florale ramifiée pouvant atteindre trois mètres de haut s'élève de la rosette gris-vert, avec des fleurs individuelles jaunes ou rouges à ses extrémités, selon la variété.

Dans l'Antiquité déjà, l'aloe vera était très appréciée pour ses vertus cicatrisantes. Elle est probablement originaire du Soudan et de la péninsule arabique. Aujourd'hui, elle est cultivée partout dans le monde où règne un climat tropical ou subtropical sec ; les plus grands exportateurs de gel d'aloe vera sont les États-Unis et le Mexique. La multiplication de la plante se fait par les pousses de racines qui poussent autour de la plante mère. Elles sont séparées et déplacées vers un endroit qui leur est propre. Si l'on ne récolte que trois ou quatre des feuilles extérieures à la fois, une plante d'aloe vera peut être utilisée jusqu'à dix ans.

Comme les substances contenues dans les feuilles perdent rapidement leur efficacité, les feuilles récoltées doivent être traitées dans les heures qui suivent. Sous la peau extérieure coriace des feuilles d'aloès se trouve une fine couche fibreuse qui contient un jus jaune très amer. L'écorce de la feuille et la couche de sève sont soigneusement enlevées, il ne reste que le gel intérieur, qui est transparent et un peu visqueux. Si vous avez un aloe vera chez vous, vous pouvez appliquer le gel frais, mais pour l'utiliser dans des crèmes, il doit être stabilisé de manière complexe. Globalement, l'aloe vera a un effet cicatrisant et régénérateur sur la peau, il soulage les démangeaisons et favorise la circulation sanguine.