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Plantes médicinales A|B|C
Arbre à thé (Melaleuca alternifolia)
Lors de l'expédition de James Cook dans les mers du Sud en 1770, l'équipage aurait manqué de thé et aurait rapidement appris auprès des Aborigènes comment préparer une boisson à partir de certaines feuilles. Le botaniste Joseph Banks, qui faisait partie du voyage, a donné son nom à la plante qui pousse sous forme d'arbre ou d'arbuste : Tea tree. Les longues et remarquables étamines de ses fleurs blanches lui donnent un aspect touffu au moment de la floraison.
Origine et culture.
Les plantations de l'est de l'Australie fournissent 90 pour cent de l'huile de théier commercialisée, mais l'arbre à thé, qui peut atteindre une hauteur de sept mètres, est également cultivé en Inde et en Afrique du Sud - il pousse dans des endroits humides ou marécageux sous un climat subtropical. L'huile essentielle, à l'odeur un peu forte de térébenthine, est distillée à partir de l'extrémité des branches et des feuilles souples mais ressemblant à des aiguilles ; environ 100 kilogrammes de feuilles donnent un litre d'huile de théier.
Ingrédients .
L'huile essentielle d'arbre à thé claire et transparente est composée à plus de 60 % de composés appartenant au groupe de substances des terpènes. Ils sont entre autres responsables de l'effet désinfectant et antiseptique de l'huile de tea tree. Il est nettement plus fort que celui de l'huile d'eucalyptus ; lorsque la pénicilline n'était pas encore disponible pendant la Seconde Guerre mondiale, l'huile d'arbre à thé faisait partie de l'équipement d'urgence des soldats australiens. Une teneur relativement élevée en cinéole (cinq pour cent) assure en outre un effet expectorant et dilatateur des bronches.
Utilisation de l'huile d'arbre à thé.
- L'huile de théier, très efficace, ne convient qu'à un usage externe et ne doit pas être inhalée. On utilise généralement des préparations contenant cinq à dix pour cent d'huile d'arbre à thé ; en cas d'inflammation de la bouche et de rhume, on l'utilise encore plus diluée sous forme de solution pour gargarisme
- L'huile d'arbre à thé a une action antibactérienne (contre l'acné et autres inflammations de la peau), antivirale (contre l'herpès) et antifongique (contre les mycoses de la peau et des ongles).
- L'odeur de l'huile d'arbre à thé éloigne les insectes - par exemple les moustiques, les puces, les tiques et les poux - et soulage leurs piqûres
- Si l'on verse environ 20 gouttes dans la machine à laver ou dans l'eau de nettoyage, l'huile d'arbre à thé assure l'hygiène de la maison.
- Avec les huiles essentielles de lavande vraie et de rose, l'huile de tea tree est probablement la seule huile essentielle végétale qui peut être appliquée sur la peau - localement, par exemple en cas de piqûres d'insectes - sans être diluée. Néanmoins, les jeunes enfants et les femmes ne devraient pas l'utiliser pendant la grossesse et l'allaitement, et les personnes souffrant d'asthme ne devraient l'utiliser qu'après avoir consulté leur médecin ;
- l'huile d'arbre à thé doit être conservée dans un endroit frais et sombre, sinon elle s'oxyde rapidement et devient alors irritante pour la peau. Il s'est avéré que dans des études où les sujets présentaient souvent de l'eczéma de contact après un traitement à l'huile d'arbre à thé, de l'huile d'arbre à thé oxydée avait été utilisée par inadvertance.
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Cet arbre à feuilles caduques, qui peut atteindre 35 mètres de haut, est facilement reconnaissable à ses feuilles divisées en forme de main et à ses fruits en capsules vertes à épines molles, qui contiennent une à trois graines brillantes braune . Le feuillage est particulièrement dense, c'est pourquoi le marronnier d'Inde est très apprécié pour l'ombre qu'il procure. Les bouquets de fleurs blanches apparaissent en mai et juin. Les marques de sève jaunes à la base de la fleur indiquent aux abeilles et aux bourdons que de la nourriture les attend ici. Plus tard, les marques de sève deviennent rouges - il n'y a plus de nectar dans ces fleurs.
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Comme le delphinium et l'ancolie, l'actée à grappes appartient à la famille des renonculacées. Au-dessus des feuilles pennées de cette plante herbacée vivace, apparaissent de juin à septembre des grappes de fleurs étroites et dressées pouvant atteindre 60 centimètres de long. Les longues étamines des petites fleurs blanches individuelles donnent à ces bouquets un aspect duveteux.
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Le genre Hamamelis comprend cinq espèces, dont trois sont originaires d'Amérique, une du Japon et une de Chine. Pour la pharmacie et la cosmétique, seule l'hamamélis de Virginie présente un intérêt. C'est un arbuste à feuilles caduques pouvant atteindre sept mètres de haut, qui pousse parfois sous forme d'arbre avec un tronc court et une large couronne. Son écorce est clairebraun et lisse ; ses feuilles rappellent celles du noisetier. De septembre à octobre, des fleurs jaune clair très parfumées apparaissent, avec des pétales très étroits, presque filiformes.
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