Avec ses "seulement" 15 mètres de haut, le cacaoyer à feuilles persistantes fait partie du sous-bois de la jungle amazonienne. Il aime l'ombre, n'a que des racines peu profondes et a besoin d'arbres voisins pour le soutenir ; même lorsqu'il atteint sa taille maximale, son tronc reste mince. Toute l'année, des fleurs jaunâtres à rougeâtres apparaissent directement sur le tronc et sur les branches épaisses, où mûrissent également les fruits jaunesbraund'environ 30 centimètres de long. Dans leur chair se trouvent cinq rangées de graines - les fèves de cacao.

J.-C., les Olmèques du Golfe du Mexique utilisaient déjà le cacao ; par le biais de routes commerciales, il est arrivé chez les Mayas et seulement au 14e siècle chez les Aztèques d'Amérique centrale. Ils l'appelaient "xocoatl" - eau amère. Aujourd'hui, le cacao provient principalement de Côte d'Ivoire, du Ghana et d'Indonésie. Après la récolte, les fruits du cacao sont cassés et les fèves de cacao sont fermentées, séchées et torréfiées ; c'est ce traitement qui leur donne leur parfum caractéristique et leur couleur noire. Le broyage et le pressage des fèves ainsi traitées permettent d'obtenir le précieux beurre de cacao.

Une bonne moitié de la fève de cacao est constituée d'une graisse jaune pâle qui se liquéfie à la température du corps - le beurre de cacao. En raison de sa teneur élevée en acides gras saturés, il peut être conservé jusqu'à deux ans, mais il n'est pas très recommandé pour la cuisine. En revanche, ses meilleures propriétés sont mises en valeur dans les produits cosmétiques : il pénètre rapidement et assouplit la peau sans y laisser de film gras. Enfin, elle confère aux produits cosmétiques une odeur agréable qui rappelle légèrement celle du cacao.