Les épicéas isolés peuvent atteindre 30 à 40 mètres de hauteur, voire 60 mètres dans les peuplements denses. Leurs aiguilles pointues et piquantes sont placées sur de petites tiges et les cônes pendants tombent au sol en automne sous forme de "pommes de pin". L'épicéa a été désigné arbre de l'année 2017, car il ne supporte ni le manque d'eau ni l'humidité stagnante. Il ne s'accommodera donc pas bien des changements climatiques attendus - l'espèce d'arbre la plus répandue en Allemagne pourrait bientôt se raréfier.

L'épicéa est originaire des Alpes et des hauteurs des montagnes moyennes, et marque des régions entières de la Forêt-Noire. En raison de son rendement élevé en bois, "l'arbre à pain de la sylviculture" a été planté pendant deux siècles là où il ne se sent pas très à l'aise : dans les plaines. Ici, il ne peut guère résister aux tempêtes et aux scolytes. Aujourd'hui, l'épicéa est généralement planté avec des hêtres et des pins. En tant qu'arbre de Noël, il a toutefois pratiquement disparu. Il a notamment été supplanté par le sapin de Nordmann, qui est certes presque inodore, mais qui a moins d'aiguilles et ne pique pas autant.

Les jeunes pousses vert clair contiennent une forte concentration de vitamine C. Toutefois, si l'on souhaite les récolter pour un usage privé, par exemple pour en faire un sirop, il faut d'abord demander au propriétaire de la forêt ou au garde forestier. Outre l'essence de térébenthine, la résine et les tanins, les aiguilles de feuilles contiennent également de l'huile d'aiguilles d'épicéa à l'agréable odeur de forêt ; la teneur en huile essentielle des aiguilles n'est toutefois que d'environ 0,2 pour cent. Malgré un maigre rendement, cette huile est extraite industriellement dans le cadre d'un processus de production complexe, car elle déploie un effet bienvenu en cas de toux et de rhume.