La mélisse à l'odeur citronnée peut atteindre 80 centimètres de hauteur et vivre 30 ans. Si la mélisse a trouvé dans le jardin un endroit ensoleillé et protégé du vent, elle ne cesse de repousser et forme de juin à août de petites fleurs blanches sur les lèvres. Son nom est bien choisi, car Melissa signifie en grec "abeille à miel" ; dans l'Antiquité, la plante était cultivée pour nourrir les abeilles et les apiculteurs actuels empêchent l'essaimage de leurs colonies en frottant la ruche avec des feuilles de mélisse.

La mélisse, également connue sous le nom de mélisse citronnée, est originaire d'Orient et des pays méditerranéens orientaux, mais elle est aujourd'hui devenue une plante odorante et une herbe culinaire incontournable dans nos jardins. À l'ombre, la plante produit relativement peu d'huile essentielle dans ses feuilles, c'est pourquoi elle est surtout cultivée à des fins commerciales dans le sud ensoleillé des États-Unis, au Mexique et en Afrique du Nord. L'huile de mélisse obtenue par distillation est utilisée à des fins cosmétiques et médicales. En raison de ses nombreuses vertus médicinales, la mélisse a été désignée plante médicinale de l'année en 1988 déjà.

L'effet antispasmodique et calmant de l'huile essentielle obtenue à partir des feuilles est dû aux sesquiterpènes, qui constituent le principal composant de l'huile. Parallèlement, l'huile de mélisse développe des propriétés tonifiantes grâce aux aldéhydes monoterpéniques. La mélisse possède encore un autre effet : Elle a un effet antiviral qui combat les vésicules de l'herpès labial et les fait guérir rapidement. Les propriétés à la fois stomachiques (grâce à l'huile essentielle) et appétissantes (grâce aux tanins et aux substances amères) de la mélisse complètent le spectre d'action de cette plante médicinale équilibrante.