Les orangers à feuilles persistantes poussent avec un tronc court et une couronne compacte jusqu'à 10 mètres de hauteur. Ils produisent des fleurs et des fruits en même temps - l'association du feuillage vert foncé, des petites fleurs blanches qui parfument de loin et des fruits orange vif est particulièrement séduisante. Les fruits verts ne deviennent orange vif que lorsque les températures descendent en dessous de 17 °C la nuit.

Le nom d'Apfelsine, utilisé dans le nord de l'Allemagne, indique l'origine de l'orange : il signifie "pomme de Chine". C'est là qu'elle est probablement née d'un croisement entre le pamplemousse et la mandarine. Vers 1500, les Portugais ont ramené pour la première fois les oranges sucrées d'Orient. Aujourd'hui, elle est cultivée dans le monde entier dans des pays au climat subtropical ; comme elle ne supporte pas la sécheresse, un bon approvisionnement en eau est essentiel. Les principaux producteurs sont le Brésil, la Californie, la Floride et la Chine ; en Europe, l'Espagne et l'Italie sont les leaders. La majeure partie de la récolte est transformée en jus d'orange.

La production de jus génère de grandes quantités d'écorces d'orange. L'huile essentielle est pressée à froid et purifiée par une distillation ultérieure. Avec plus de 15 000 tonnes par an, l'huile d'orange fluide et de couleur jaune-orange est de loin l'huile essentielle la plus répandue. Elle est utilisée comme additif dans les produits cosmétiques et pour aromatiser les aliments. Elle confère aux produits de nettoyage un parfum agréable et ses propriétés dégraissantes entrent également en jeu. L'huile d'orange est composée à plus de 90 pour cent de limonène, une substance responsable de l'odeur d'orange et qui a également un effet insecticide.