Le design scandinave est considéré dans le monde entier comme synonyme de design accessible, mettant l'accent sur la sobriété des formes et une grande fonctionnalité. Carl Ljungh et Jonas Groth vont également dans ce sens. Mais surtout lorsqu'il s'agit de l'intérieur. Dans les années zéro et au début des années dix, lorsqu'ils regardaient le domaine des appareils électroménagers, cela les effrayait : "Nous nous demandions toujours pourquoi un aspirateur devait ressembler à un film Star Wars", raconte Groth. "Pourquoi fabrique-t-on un fer à repasser ressemblant à un canot pneumatique alors qu'il s'agit en fait d'un objet d'usage courant ?" "En plastique violet", lance Ljungh en secouant la tête. "C'est ridicule, n'est-ce pas ? Ces objets sont faits pour la maison et ont l'air de venir d'une autre planète", alors qu'il est manifestement possible de faire autrement.

"Pourquoi n'y a-t-il pas plus de produits aussi emblématiques que la machine à espresso Pavoni ?", se demandait déjà Ljungh il y a des décennies, racontant que ses parents avaient acheté un tel appareil en Italie dans les années 1970 et l'avaient importé en Suède. "J'en étais toujours très fier quand les gens venaient me rendre visite", dit le designer en riant. Il aurait même demandé à ses parents s'il pouvait l'emmener avec lui lorsqu'il a déménagé de chez lui. "Mais bien sûr, ils m'ont répondu que c'était hors de question !" Aujourd'hui, Carl Ljungh possède sa propre Pavoni et leur façon de concevoir a laissé des traces durables chez lui - à savoir un design qui respecte fondamentalement les principes suédois, tant en termes de convivialité que d'esthétique.

Il explique : "En Scandinavie, tout est design. Les chaises, les tables, les papiers peints, les textiles. Mais nous avions le sentiment que les produits quotidiens, les objets d'usage courant, que l'on utilise toujours sans trop y penser, sont incroyablement compliqués, pas beaux, tout simplement pas des objets de design". Et Groth ajoute : "Allez dans un magasin d'électronique tout à fait normal. On peut tout améliorer là-bas. Sérieusement, les possibilités sont infinies". Et ce sont précisément ces possibilités infinies que Ljungh et Groth ont décidé de saisir il y a un peu plus de dix ans. Après tout, il s'agissait de perdre une réputation. Le fait que l'appareil à gazéifier l'eau ait été choisi en premier lieu avait des raisons assez pragmatiques, raconte Carl Ljungh : "Nous cherchions un produit qui avait vraiment besoin de notre aide. Et l'appareil à gazéifier l'eau était, eh bien, tout simplement le pire de tous".

Faisons maintenant un zoom avant. Nous sommes en 2024 et l'entreprise Aarke est basée à Stockholm, la capitale suédoise, première ville à avoir été désignée capitale verte de l'Europe il y a 14 ans. Les objectifs environnementaux sont depuis longtemps ancrés dans la politique suédoise et Stockholm, le plus grand centre du pays, montre l'exemple. En 2020, la ville a même été élue "ville la plus intelligente du monde" grâce à de nombreuses solutions innovantes. Elle prévoit de renoncer totalement aux combustibles fossiles d'ici 2040 et permet à ses habitants de tenir compte des questions environnementales dans leurs activités quotidiennes grâce à des offres à bas seuil.

Et c'est précisément là que l'entreprise Aarke intervient, raconte Jonas Groth : "Notre idée était de donner aux gens le sentiment que gazéifier de l'eau peut être aussi élégant que d'ouvrir une bouteille de Perrier. Nous inspirons ainsi les gens à changer de comportement pour adopter un style de vie plus durable. Ou plutôt, nous utilisons le design pour les manipuler en vue d'un mode de vie plus durable". Les deux Suédois n'ont pas du tout l'intention de placer la barre trop haut : "La durabilité n'est pas un argument que nous voulons surutiliser. Nous pensons plutôt qu'on devrait pouvoir la ressentir en touchant et en utilisant un produit", ajoute son partenaire Ljungh, qui poursuit : "Nous avons réfléchi pendant de nombreuses années à notre position en matière de durabilité, car faire toujours plus de produits n'est pas forcément nécessaire, n'est-ce pas ? Nous n'avons fondamentalement pas besoin de plus de choses dans le monde. Ce dont nous avons besoin, en revanche, ce sont de meilleurs produits. Des produits qui résistent aux exigences quotidiennes et au regard esthétique pendant longtemps. C'est ainsi que l'on investit dans l'avenir".

Mais Groth et Ljungh investissent d'abord dans l'amélioration de la vie quotidienne de leurs clients avec leurs produits. Si l'on resserre l'étau autour du site d'Aarkes à Stockholm et que l'on regarde en plus les produits que les entrepreneurs suédois ont mis sur le marché depuis leurs débuts, on pourrait d'abord penser que l'entreprise s'est donné pour mission de se consacrer exclusivement à l'eau. Fin 2023, les deux Suédois ont transféré leur siège dans une usine d'eau minérale désaffectée, qui sert désormais de complexe de bureaux représentatif et qui arbore même une sculpture de porteuse d'eau sur son toit. "Oui", dit Carl Ljungh en riant, "au premier abord, nos nouveaux bureaux semblent être situés dans un endroit symbolique".

"Au début, les clients pensaient que c'était un lieu de travail : Oh, Aarke est le fabricant de ces fontaines à eau haut de gamme. Et puis nous avons lancé le filtre à eau sur le marché. Ah, donc Aarke, c'est l'eau froide". Ljungh rit. "Eh bien, et puis la bouilloire est arrivée et tout le monde a cru comprendre qu'il s'agissait de l'eau en général". Pourtant, il suffit en fait de savoir ce que signifie le nom Aarke pour comprendre qu'il s'agissait dès le départ de bien plus que cela : Car le mot "aarke" vient du sami et signifie "quotidien". Un pas et un produit après l'autre, les deux designers veulent "améliorer" tout le domaine du quotidien - et pas seulement en surface : "Le design n'est pas une catégorie artificielle pour nous, le design naît de l'intérieur. Il s'agit à 100 % de l'expérience de l'utilisateur. Notre objectif est de rendre les rituels quotidiens plus agréables, plus savoureux, et nous intégrons cela dans le design".

Eh bien, la marque Aarke est bien sûr animée par les idées et les valeurs de ses fondateurs : leur vision est de fabriquer de bons produits, des produits faciles à utiliser, réparables, durables et, par conséquent, beaux dans le sens le plus traditionnel du terme. "Je me souviens encore de la première fois que nous avons présenté le Carbonator et que les gens ont dit : 'Il est magnifique, il ressemble exactement à ce que devrait être un appareil à gazéifier l'eau'", se souvient Ljungh. "Et nous essayons toujours d'en arriver là. Un design évident qui correspond exactement à ce qu'il devrait être. Et alors, peu importe qu'il ait été conçu il y a 20 ans ou aujourd'hui".

La longévité grâce à l'intemporalité. Pour cela, les deux Suédois travaillent ensemble comme une équipe bien rodée depuis des décennies et se lancent la balle jusqu'à ce qu'ils soient tous deux satisfaits du résultat. "Nous essayons de ne pas faire de compromis. Nous cherchons une idée que nous aimons tous les deux. Et si c'est le cas, il y a plus de chances qu'elle plaise à beaucoup de gens", raconte Carl à la fin de notre entretien et Jonas ajoute : "Oui, je pense que cela résume bien la situation. Cela devrait être une synthèse d'idées et non un compromis. Jusqu'à ce que nous pensions tous les deux que le résultat est meilleur que ce que nous avions imaginé au départ".

"Quand on essaie de concevoir quelque chose de très simple, c'est en effet vraiment complexe", rapporte Ljungh. Mais cela en vaut la peine, car Groth ajoute : "En général, les gens aiment les gens, non ? Pas les produits. Donc, chaque fois qu'un client utilise ce mot, quand il dit par exemple : 'J'aime votre filtre à eau', nous savons que nous avons fait quelque chose de bien". Tout comme les Pavoni de la jeunesse de Ljungh : "Nous aussi, nous voulons faire des choses avec des valeurs intégrées", conclut donc Ljungh, "la matérialité, l'esthétique, quelque chose qui dure si longtemps que tes enfants voudront l'emporter quand ils partiront. C'est notre idée ultime d'un produit dont nous pouvons être fiers". Et fiers, ils le sont tous les deux. Cela se voit.